😍 2022-04-15 04:52:24 – Paris/France.
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face au cancer
La pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) a la réputation de lutter contre le diabète dans son pays d’origine. Les travaux menés à la fin des années 1950 ont eu des résultats négatifs dans ce domaine.
En revanche, les chercheurs ont constaté une baisse des globules blancs dans le sang des animaux traités, et ils ont envisagé d’utiliser la plante pour traiter la leucémie. Deux alcaloïdes puissamment actifs ont été isolés de ses feuilles : la vinblastine et la vincristine. Des dérivés très actifs ont ensuite été synthétisés par l’équipe du Dr Potier au CNRS à partir d’autres composants plus abondants de la plante. Le médicament acquis a modifié l’espérance de vie des patients atteints de la maladie de Hodgkin ou de leucémie aiguë. L’activité antitumorale d’un extrait d’écorce d’if du Pacifique (Taxus brevifolia) a été découverte par hasard vers 1965 dans le cadre d’un programme de recherche sur les systèmes végétaux soutenu par l’Institut national du cancer. Quelques années plus tard, la substance active paclitaxel a été isolée. Mais les essais cliniques ont vite dû être interrompus : il faudrait abattre 6 arbres centenaires pour soigner un malade ! Heureusement, une autre équipe française du CNRS a découvert une solution en isolant dans les aiguilles de l’if européen (Taxus baccata) un composé pouvant être transformé chimiquement en un produit similaire au paclitaxel, encore plus efficace que ce dernier. Ils sont aujourd’hui utilisés pour traiter avec succès certains cancers du sein et de l’ovaire.
Le rhizome de podophyllum (Podophyllum peltatum), une petite plante herbacée qui pousse dans les forêts de l’est du Canada, fournit une molécule aux propriétés antimitotiques proches de l’alcaloïde vinca de Madagascar. Une substance extraite du Camptotheca, un arbre du sud de la Chine, donne des drogues de synthèse : l’irinotécan, développé au Japon, et le topotécan, développé aux États-Unis. Les deux sont utilisés pour traiter certains cancers.
Nous travaillons également sur des espèces végétales dérivées d’une espèce d’arbre originaire de la Jamaïque (Quassia amara).
Une spécialité anticancéreuse à base d’acronycine, extraite de l’arbuste australien Sarcomelicope simplicifolia, va prochainement faire l’objet d’essais cliniques en France.
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Autres herbes médicinales
Quel que soit le domaine thérapeutique, les plantes ont fait des progrès médicaux étonnants dans un passé récent. Ainsi, un champignon trouvé dans le sol norvégien produit de la cyclosporine, un médicament immunosuppresseur qui permet des greffes d’organes en évitant le rejet. De l’igname sauvage ou de l’igname, nous obtenons de la cortisone. Le soja et l’agave se sont avérés avoir des effets œstrogéniques.
Les recherches pour lutter contre le sida et renforcer l’immunité ne ralentissent pas : des études ont été menées sur une pléthore de plantes, et les recherches se poursuivent sur l’écorce de sycomore, le pin blanc du Japon et le châtaignier d’Australie. Dans le traitement du diabète, on attend beaucoup de travaux sur les champignons congolais, qui contiennent un composé proche de l’insuline.
La saga de l’extraction de médicaments à partir de plantes continue : une aventure qui demande du temps, de la persévérance et de l’argent, mais qui est aussi très prometteuse.
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